왕초 몇부작, 차인표의 맨발 신화 레전드 드라마

 

차인표의 레전드 신화

20세기의 마지막을 뜨겁게 달구며 온 국민을 TV 앞으로 모이게 했던 드라마를 기억하시나요? 1999년, '거지왕'이라는 파격적인 소재와 배우들의 신들린 열연으로 방송계를 평정했던 MBC 드라마 '왕초'가 바로 그 주인공입니다. 배우 차인표를 '레전드'의 반열에 올려놓은 이 작품은, 단순히 못살던 시절의 이야기가 아니라 격동의 시대를 맨몸으로 관통하며 의리와 사랑을 지켜낸 한 남자의 일대기를 그리며 시청자들에게 깊은 감동과 카타르시스를 선사했습니다. 저 역시 방영 당시 '왕초'를 보기 위해 월, 화요일 밤을 손꼽아 기다렸던 기억이 선명한데요, 덥수룩한 머리와 맨발로 거리를 누비던 김춘삼의 모습은 당시 청소년들에게 선망의 대상이 되기도 했습니다. 오늘은 전설로 남아있는 명작 드라마 '왕초'가 총 몇부작이었는지, 그리고 어떤 이야기로 우리를 그토록 열광하게 했는지 추억을 되짚어 보겠습니다.

드라마 왕초 포스터 그림

맨발의 김춘삼, 시대를 관통한 영웅의 이야기 (feat. 28부작)

'왕초'는 총 28부작으로, 실존 인물인 '거지왕' 김춘삼의 삶을 모티브로 재구성한 시대극입니다. 일제강점기부터 6.25 전쟁을 거쳐 1950년대까지, 대한민국 현대사의 가장 어둡고 혼란스러웠던 시기를 배경으로 이야기는 펼쳐집니다. 주인공 김춘삼(차인표 분)은 어린 시절 부모를 잃고 거지 소굴에서 자라나지만, 비범한 배짱과 따뜻한 마음씨로 거지들의 왕, '왕초'로 우뚝 섭니다. 그는 자신과 같은 처지의 거지들을 '식구'로 여기며 그들을 보호하기 위해서라면 어떤 거대한 세력 앞에서도 물러서지 않는 의리의 사나이입니다. 특히 그의 트레이드마크인 '맨발'은 헐벗고 굶주렸던 당시 민초들의 아픔과, 그럼에도 불구하고 꺾이지 않는 강인한 생명력을 상징하는 장치로 시청자들의 뇌리에 깊이 각인되었습니다. 28부작이라는 긴 호흡 동안 드라마는 김춘삼의 파란만장한 삶과 연인 연지(송윤아 분)와의 애절한 사랑, 그리고 거지 식구들과의 끈끈한 우정을 밀도 있게 그려내며 한 편의 거대한 서사시를 완성했습니다.

차인표, 송윤아 그리고 스타들의 등용문

드라마 '왕초'를 이야기할 때 압도적인 존재감을 뽐냈던 배우들의 열연을 빼놓을 수 없습니다. 배우 차인표는 '김춘삼' 역할을 통해 그야말로 인생 최고의 연기를 선보였습니다. 기존의 젠틀하고 부드러운 이미지를 완전히 벗어던지고, 거칠지만 속 깊은 영웅의 모습을 완벽하게 그려내며 그해 연기대상을 거머쥐었습니다. 그의 연인 '연지' 역을 맡았던 송윤아 역시 비련의 여주인공 캐릭터를 섬세한 연기력으로 소화하며 톱스타의 반열에 올랐죠. 하지만 '왕초'가 더욱 대단한 점은 주연뿐만 아니라 조연들까지 엄청난 스타들을 배출한 '스타 등용문'이었다는 사실입니다. 김춘삼의 오른팔 '발가락' 역의 허준호, 라이벌 '하로장' 역의 김상경, 코믹 감초 '날파리' 역의 박상면 등은 물론, 지금은 톱스타가 된 정준호, 김남주, 류덕환, 주현 등 수많은 배우들이 이 드라마를 거쳐 갔습니다. 이처럼 빈틈없는 연기력을 갖춘 배우들의 시너지는 '왕초'를 명품 드라마로 만든 가장 큰 원동력이었습니다.

단순한 드라마를 넘어, 시대의 신드롬이 되다

최고 시청률 30%를 훌쩍 넘기며 '국민 드라마'로 불렸던 '왕초'는 단순한 인기 드라마를 넘어 하나의 사회적 신드롬이었습니다. 드라마가 방영될 당시 우리나라는 IMF 외환위기로 온 국민이 힘든 시기를 보내고 있었습니다. 이런 상황에서 가장 밑바닥 인생인 '거지'들이 서로를 보듬고 의지하며 역경을 헤쳐나가는 모습은 시청자들에게 큰 위로와 희망의 메시지를 전달했습니다. 비록 가진 것은 없지만 인간의 도리와 의리를 목숨보다 소중히 여기는 김춘삼과 거지 식구들의 모습은, 각박한 현실에 지쳐있던 사람들의 마음을 뜨겁게 울렸습니다. 또한, 당시 드라마에서는 보기 드물었던 사실적인 시대 묘사와 스케일 큰 액션 장면 등은 '왕초'를 단순한 시대극이 아닌, 웰메이드 블록버스터 드라마로 평가받게 했습니다. 20년이 훌쩍 지난 지금까지도 '왕초'가 많은 사람들의 인생 드라마로 회자되는 이유는, 이처럼 우리에게 웃음과 눈물, 그리고 시련을 이겨낼 용기를 주었던 진정한 '시대의 드라마'였기 때문일 것입니다.